Однажды отправившись в Израиль на экскурсию по святым местам, в одном из заведений на побережье Галилейского моря вам обязательно предложат отведать блюдо с удивительным названием «рыба Святого Петра». Для тех, кому пока не довелось побывать на Обетованной земле и попробовать знаменитую рыбу, хочется рассказать о ней подробнее.

Во все времена в израильских краях водилось множество разновидностей рыбы. Это и морские виды, обитающие в соленых водах Средиземного моря и пресноводная промысловая рыба, попадающая в сети в верхнем русле реки Иордан или в озере Кинерет (его еще называют Галилейское море). По сути, Галилейское море - пресноводное озеро на северо-востоке современного Израиля. Это поистине библейское место: здесь когда-то рыбачили апостолы Пётр и Андрей, а в прибрежном городе Капернауме жил и проповедовал Иисус Христос.

В одном отрывке Священного Евангелия описана удивительная история, когда к Христу привязался мытарь (сборщик налогов) с требованием заплатить дань. Денег у Иисуса не было. Тогда, сын Бога отправил апостола Петра к морю, но прежде указал, в каком месте следует забросить удочку. Первую пойманную рыбу Иисус велел принести ему. Когда Петр вернулся с уловом, Христос вынул изо рта рыбы две золотые монеты и отдал их сборщику налогов. Именно с этим, описанным в Библии случаем и связано название «рыба Святого Петра». Какую же рыбу добыл Петр?

Принято считать, что Петр поймал не какую-то абстрактную «рыбу», а одну из двух десятков разновидностей пресноводной рыбы - галилейскую тиляпию. Широко распространённый вид пресноводных рыб, обладающий большим культурным, пищевым и хозяйственным значением. Имеет тиляпия множество местных, исторических и религиозных названий: на иврите она амнун, по-арабски мушт (гребенка, т.к. имеет острый спинной плавник, похожий на расческу), а научное ее название тиляпия пресноводная из семейства цихлид.

Именно ее упоминают как «рыбу Святого Петра» гиды в своих увлекательных экскурсиях по святым местам израильской земли. В местных ресторанчиках ее подают в жареном виде вместе с хвостом, головой и ломтиками лимона. В ней мало костей, поэтому ее легко готовить и приятно есть. В гастрономическом отношении тиляпия стала очень популярной благодаря нежному белому мясу, по вкусу, напоминающему форель, с высоким содержанием белка и низким содержанием жиров.

Возможно, тиляпией были и те две рыбы, которыми вместе с пятью лепешками Христос накормил пять тысяч голодных людей, пришедших послушать его проповедь. Оказывается, у этой рыбы есть одна яркая особенность: она хватает ртом, а часто, просто проглатывает блестящие предметы, которые находит на дне. Нередко рыбакам встречались рыбины с такими "тайниками" внутри, известно это было и Христу.

Самкам этого вида рыб присуща уникальная манера поведения - она откладывает в гнездо яйца, а после оплодотворения собирает их в рот и уносит. При этом самка проявляет поразительную самоотверженность и иногда не принимает пищу. Как результат - многочисленное потомство и высокая выживаемость вида. Именно, благодаря такому образу жизни, рыба эта задолго до библейской истории, получила известность у жителей Галилеи и Иудеи, в провинциях малой Азии и даже в Риме. Несмотря на довольно невзрачный внешний вид, отсутствие яркой окраски, контрастных плавников, ещё во времена Древнего Царства около домов и в парках строили специальные бассейны, в которых разводили тиляпию галилейскую, как священное (тотемное) животное. 

В наши дни, совершив паломническую экскурсию по святым местам Израиля, в каждом ресторане можно полакомиться легендарной "рыбой Святого Петра" - излюбленным блюдом туристов всего мира.